L’industrie du bois occupera pendant plusieurs décennies les donatiens. La première compagnie forestière à effectuer des coupes dans les forêts de Saint-Donat est L’Assomption Lumber Co. vers 1869. Elle exploitera un moulin à scie au confluent des rivières L’Assomption et des Prairies à Saint-Paul L’Ermite. Puis elle sera vendue à la Charlemagne & Lake Ouareau Lumber Co. Lorsque cette dernière compagnie cesse ses activités en 1916, La Saint-Maurice Paper prend la relève et ouvre un bureau au lac Ouareau. Durant plusieurs années, Saint-Donat sera le foyer d’embauche de plusieurs travailleurs forestiers provenant d’un peu partout dans les régions Laurentides et Lanaudière. Par ailleurs, des familles du village opèrent des moulins à scie sur différents cours d’eau. Au début des années 1900, on retrouvera jusqu’à cinq scieries en activités.